Préparer son jardin pour l'hiver : les 10 travaux à faire avant les premières gelées

Au premier coup de froid, on range la tondeuse, on rentre les chaises et on oublie le jardin jusqu'en mars. C'est souvent là que naissent les mauvaises surprises du printemps : un robinet extérieur éclaté par le gel, un tuyau d'arrosage fendu, un citronnier en pot grillé, un sol nu et tassé, des outils rouillés au fond de l'abri.

Préparer son jardin pour l'hiver ne demande pourtant que deux ou trois week-ends d'automne, et la plupart des gestes sont gratuits. Voici les 10 travaux à faire avant les premières gelées, dans l'ordre où ils se présentent, avec le calendrier mois par mois et les erreurs qui font plus de mal que de bien.

Les 10 travaux d'automne en un coup d'œil

Et un onzième geste, le plus agréable : laisser un coin sauvage pour les hérissons et les oiseaux.

1. Ramasser les feuilles mortes, sans les jeter

Laissées en couche épaisse sur la pelouse, les feuilles privent l'herbe de lumière, retiennent l'humidité et laissent des plaques jaunes et moussues au printemps. Ratissez-les sur le gazon, les allées et les terrasses, où elles deviennent glissantes.

Mais ne les jetez pas : ce sont le meilleur paillis et le meilleur compost gratuits du jardin. Broyées à la tondeuse, elles se décomposent deux fois plus vite. Notre guide que faire des feuilles mortes détaille les cinq façons de les utiliser, du paillage au terreau de feuilles.

Seule exception : les feuilles malades (tavelure du pommier, maladie des taches noires du rosier) vont plutôt à la déchetterie qu'au pied des plantes.

2. Pailler le sol avant le froid

Un sol nu en hiver se tasse sous la pluie, se lessive, gèle en profondeur et se couvre d'herbes indésirables dès mars. Un paillis de 5 à 10 cm fait tout l'inverse : il garde le sol plus doux, nourrit la vie du sol en se décomposant et limite le désherbage.

• Au pied des arbustes, des rosiers et des vivaces : feuilles broyées, broyat de branches, paille.
• Sur le potager : feuilles, paille ou un engrais vert (phacélie, moutarde, trèfle) semé dès la fin des récoltes.
• Autour des plantes frileuses (sauges arbustives, lavandes jeunes, artichauts) : une couche plus épaisse de feuilles sèches ou de paille.

Le marc de café, souvent cité comme paillis miracle, ne s'emploie qu'en très petite quantité et mélangé au compost : appliqué pur en couche épaisse, il peut freiner la croissance des plantes. Nous avons fait le point sur le marc de café au jardin.

3. Purger le robinet extérieur : le geste qui évite une fuite

C'est le travail le plus important de la liste, et le plus souvent oublié. L'eau qui gèle prend environ 9 % de volume en plus : restée dans un robinet extérieur ou dans le tuyau qui traverse le mur, elle peut faire éclater la conduite. On ne s'en aperçoit souvent qu'au dégel, quand l'eau se met à couler dans le garage ou contre la façade.

La méthode pour le robinet :

1. Repérez la vanne d'arrêt qui alimente le robinet extérieur, à l'intérieur de la maison (cave, garage, sous l'évier, derrière une trappe).
2. Fermez-la.
3. Ouvrez le robinet extérieur pour vider l'eau restée dans la conduite. Certaines vannes ont une petite vis de purge : ouvrez-la au-dessus d'un seau.
4. Laissez le robinet extérieur ouvert tout l'hiver.
5. S'il n'existe pas de vanne d'arrêt séparée, couvrez au moins le robinet d'une housse isolante, et pensez à faire poser une vanne par un plombier.

Les robinets dits « antigel », dont la fermeture se fait à l'intérieur du mur, résistent mieux, à condition de débrancher le tuyau d'arrosage : un tuyau resté branché empêche la purge.

4. Ranger l'arrosage et le mobilier

Videz les tuyaux en les déroulant dans une pente, puis enroulez-les sans pli et rangez-les à l'abri : le soleil et le gel durcissent le plastique, qui finit par se fendre. Rangez aussi les raccords, les pistolets et les arroseurs, qui se fendent facilement s'ils restent pleins d'eau.

Pour le mobilier de jardin, rentrez les coussins, qui moisissent vite, et couvrez ou rangez les meubles en bois. Une housse respirante vaut mieux qu'une bâche plastique fermée, sous laquelle la condensation s'accumule.

5. La dernière tonte de la pelouse

La pelouse ralentit sa croissance quand les températures baissent, puis s'arrête presque. La dernière tonte se fait généralement entre fin octobre et mi-novembre, selon les régions.

• Relevez la hauteur de coupe d'un cran, autour de 6 à 8 cm. Une herbe trop rase supporte mal le gel ; une herbe trop haute se couche et favorise la mousse et les maladies.
• Tondez sur gazon sec, jamais sur une pelouse gelée ou détrempée : vous l'abîmeriez et tasseriez le sol.
• Ramassez les feuilles avant l'hiver, puis régulièrement.
• Pendant les gelées, ne marchez pas sur la pelouse blanchie : les brins gelés cassent et laissent des traces brunes.

6. Planter arbres, arbustes et haies

« À la Sainte-Catherine, tout bois prend racine. » Le dicton, cité aussi par la LPO, a raison : la Sainte-Catherine tombe le 25 novembre, au cœur de la meilleure période de plantation. Le sol est encore tiède et humide, les racines s'installent pendant tout l'hiver, et la plante démarre au printemps avec une longueur d'avance, sans arrosage intensif.

C'est le moment idéal pour :

• les haies, surtout les haies champêtres d'essences locales (charme, noisetier, cornouiller, viorne), précieuses pour les oiseaux ;
• les arbres fruitiers, idéalement en racines nues, moins chers et qui reprennent très bien ;
• les arbustes à fleurs et les rosiers.

Plantez de novembre à mars, mais jamais dans un sol gelé ou détrempé. Respectez les distances avec le voisin : 50 cm de la limite pour une plantation qui restera sous 2 m, 2 m pour une plantation plus haute.

7. Planter les bulbes de printemps

Tulipes, narcisses, crocus, jacinthes, muscaris : tous les bulbes qui fleuriront de février à mai se plantent maintenant, à une profondeur de 2 à 3 fois leur hauteur. Notre guide pour planter des bulbes en automne donne le tableau des profondeurs et la technique de la plantation en lasagne en pot.

8. Entretenir le composteur

L'automne est la saison où le compost s'équilibre le mieux. Tout l'été, il a reçu des déchets verts et humides (tontes, épluchures) ; les feuilles mortes apportent maintenant la matière sèche et brune qui lui manquait.

• Mélangez feuilles et déchets de cuisine à parts à peu près égales.
• Brassez le tas pour l'aérer.
• Stockez un sac ou un bac de feuilles sèches à côté : vous en ajouterez tout l'hiver à chaque seau d'épluchures.
• Si un compost mûr est prêt au fond, étalez-le maintenant au pied des arbustes ou sur le potager, puis couvrez de paillis.

9. Protéger ou rentrer les plantes en pot

Une plante en pleine terre a ses racines protégées par la masse du sol. En pot, les racines sont à quelques centimètres de l'air froid : la motte peut geler entièrement, alors que la même plante en pleine terre aurait passé l'hiver sans souci.

• Rentrez dans un local clair, frais et hors gel (véranda non chauffée, garage lumineux, entrée) les plantes frileuses : agrumes, lauriers-roses, géraniums, bougainvilliers.
• Regroupez les pots rustiques contre un mur exposé au sud ou à l'ouest.
• Surélevez-les sur des cales ou des pieds pour que l'eau s'écoule : une soucoupe pleine qui gèle abîme les racines.
• Entourez les pots de voile d'hivernage, de toile de jute ou de papier bulle lors des grands froids.

10. Nettoyer, affûter et ranger les outils

Des outils rangés pleins de terre humide rouillent tout l'hiver. Une heure suffit :

• Brossez la terre des bêches, fourches et binettes, puis passez un chiffon légèrement huilé sur le métal.
• Désinfectez les lames du sécateur et de la scie d'élagage à l'alcool ménager, surtout après la taille de plantes malades, puis affûtez-les.
• Graissez les manches en bois avec un peu d'huile de lin.
• La tondeuse : nettoyez le dessous du carter, faites l'entretien prévu par la notice (filtre, bougie, huile) et, pour un modèle thermique, suivez les conseils du fabricant sur le carburant restant. Pour les outils sur batterie, rangez les batteries à l'intérieur, à température ambiante, à demi chargées.

Le bonus : un jardin accueillant pour la faune

Un jardin trop bien rangé n'offre ni gîte ni couvert aux animaux qui vous rendront service au printemps.

• Un tas de feuilles et de branches dans un coin tranquille sert de refuge d'hiver au hérisson, grand mangeur de limaces. La LPO conseille d'installer les abris avant novembre, quand il commence à hiberner.
• Quelques tiges sèches de vivaces, de graminées et de chardons laissées debout abritent des insectes et nourrissent les oiseaux granivores.
• Les nichoirs se nettoient à l'automne, une fois vides : retirez l'ancien nid avec des gants.
• Le nourrissage des oiseaux, selon la LPO, se pratique de la mi-novembre à fin mars, surtout par temps froid : graines de tournesol, mélanges sans sel, pas de pain. Ajoutez un point d'eau peu profond et nettoyez régulièrement les mangeoires.

Le petit matériel qui aide vraiment

L'essentiel de ces travaux ne coûte rien. Trois achats évitent pourtant les mauvaises surprises au printemps.

Les erreurs à éviter avant l'hiver

• Tailler sévèrement à l'automne. La plupart des arbustes à floraison printanière (forsythia, lilas) ont déjà formé leurs boutons : une taille maintenant supprime les fleurs. Et une taille tardive fait repartir des pousses tendres que le premier gel grillera.
• Laisser le sol nu. Paillez ou semez un engrais vert.
• Oublier un tuyau branché. Un seul tuyau resté plein suffit à faire éclater un robinet.
• Bâcher les plantes avec du plastique. Le plastique posé directement sur le feuillage conduit le froid et retient l'humidité : utilisez un voile d'hivernage respirant.
• Tout nettoyer. Un coin sauvage et quelques tiges sèches valent mieux qu'un jardin vide.

En résumé

Avant les premières gelées, purgez le robinet extérieur et videz l'arrosage : c'est la priorité absolue. Ensuite, recyclez les feuilles en paillis, passez une dernière tonte à 6 à 8 cm, plantez bulbes et arbustes jusqu'à la Sainte-Catherine, abritez les pots fragiles, et rangez des outils propres et huilés. Laissez enfin un coin de feuilles et de branches pour les hérissons : votre jardin sera prêt à repartir dès les premiers beaux jours de mars.