Hiverner ses géraniums : 3 méthodes pour les garder jusqu'au printemps (et la plus fiable)

À la première gelée, beaucoup de géraniums finissent au compost, et on en rachète de nouveaux en mai. Pourtant, ces plantes ne sont pas des annuelles : ce sont des vivaces de climats doux, qui peuvent vivre des années si on leur fait passer l'hiver à l'abri. Bien des jardiniers gardent ainsi les mêmes variétés depuis longtemps, et les multiplient chaque automne.

Hiverner ses géraniums ne demande ni serre chauffée ni matériel. Il suffit de les rentrer à temps, de choisir l'une des trois méthodes classiques selon la place dont vous disposez, et surtout de ne presque pas les arroser. Voici les trois méthodes, comparées, avec la plus fiable en pas à pas.

Géranium ou pélargonium : lesquels faut-il rentrer ?

Le « géranium » des balcons n'en est pas un. La SNHF le rappelle : l'appellation géranium, très claire pour tous les jardiniers, n'est pas conforme aux règles des botanistes. Les plantes à fleurs irrégulières des jardinières sont des pélargoniums, originaires pour la plupart d'Afrique australe et des climats secs. Les vrais géraniums (genre Geranium), aux fleurs régulières, sont des vivaces rustiques qui restent au jardin.

Tout ce qui suit concerne les pélargoniums. Si vous avez un doute, regardez une fleur : cinq pétales identiques disposés en étoile, c'est un géranium vivace ; deux pétales du haut différents des trois du bas, c'est un pélargonium.

Quand rentrer les géraniums ?

La Royal Horticultural Society (RHS) est sans ambiguïté : les pélargoniums ne survivent pas au gel. Il faut donc les rentrer avant les premières gelées d'automne, et non le lendemain matin.

Les bons repères :

• les nuits passent durablement sous 5 °C : c'est le signal pour préparer leur hivernage ;
• une nuit claire, sans vent, à 2 ou 3 °C est annoncée : au ras des jardinières, il peut geler alors que la prévision indique une température positive ;
• les plantes en pleine terre se déterrent avant la première gelée, sur un sol pas trop détrempé.

Si vous n'êtes pas sûr de savoir lire la météo du soir, nos repères pour protéger les plantes du gel expliquent la différence entre gelée blanche et gel noir, et pourquoi les pots sont les premiers touchés. Rentrer les géraniums fait aussi partie des 10 travaux pour préparer son jardin avant l'hiver.

Méthode 1 : en pot, à l'abri et au repos

C'est la méthode la plus courante pour quelques jardinières. La RHS propose deux variantes.

Variante « au repos » : rabattez les tiges à environ 10 cm. La plante prend moins de place et ne fera pas de pousses longues, pâles et molles faute de lumière. Placez-la dans un endroit clair, aéré et hors gel, et arrosez à peine : une plante taillée a besoin de très peu d'eau.

Variante « en fleurs » : si vous disposez d'une véranda ou d'une pièce lumineuse qui reste au moins entre 7 et 10 °C, vous pouvez garder la plante entière. Elle continuera à pousser, voire à fleurir. Arrosez alors environ une fois par semaine, et limitez l'engrais à un apport par mois.

Dans les deux cas, pensez à aérer par temps doux. La RHS insiste : un air immobile et humide favorise les maladies, en particulier la pourriture grise (botrytis), qui couvre les feuilles et les tiges d'un feutrage gris. Retirez chaque feuille jaune ou morte au fur et à mesure.

Où mettre ses géraniums pendant l'hiver ?

La RHS précise qu'une véranda fraîche qui ne descend pas sous 5 à 7 °C est l'endroit idéal pour hiverner les plantes frileuses. Dans la maison, une pièce où l'on chauffe peu, autour de 16 °C comme le conseillent nos températures de chauffage pièce par pièce, convient très bien à condition d'avoir de la lumière.

Méthode 2 : à racines nues, la méthode des grands-mères

Quand on a beaucoup de plantes et peu de place, on peut les hiverner sans pot ni terre. La RHS la décrit comme la moins fiable des trois, mais elle rend service.

1. Déterrez ou dépotez les plantes avant les gelées, et secouez la terre des racines.
2. Retirez les feuilles et les fleurs, qui pourriraient.
3. Emballez chaque plante dans du papier journal, ou suspendez-les la tête en bas au plafond d'un garage, d'un cellier ou d'une cave hors gel.
4. Vérifiez une fois par mois et jetez les tiges qui noircissent ou ramollissent.
5. Au printemps, faites tremper les racines quelques heures dans l'eau, rempotez dans un terreau neuf, puis rabattez toutes les tiges à environ 10 cm, comme le conseille la RHS. Les plantes viables repartent en quelques semaines.

Attendez-vous à quelques pertes : c'est le prix de la place gagnée. Choisissez de préférence les plantes les plus vigoureuses, à tiges épaisses.

Méthode 3 : les boutures, la plus fiable

Pour la RHS, c'est la méthode la plus sûre : on garde la plante sous forme de jeunes plants, qui hivernent mieux que les vieux pieds et donnent au printemps des sujets plus vigoureux. Les vieux géraniums deviennent ligneux avec les années ; les boutures les rajeunissent.

La période idéale est la fin de l'été et le début de l'automne, quand la plante pousse encore mais fleurit moins, selon la pépinière britannique Fibrex, spécialiste des pélargoniums. À la mi-octobre, il est encore temps sur des plantes saines et non gelées, à condition de faire raciner les boutures à l'intérieur.

La SNHF résume l'essentiel : des boutures courtes, une dizaine de centimètres au maximum, la base débarrassée de ses feuilles, et un enracinement facile dans un substrat très poreux. Fibrex ajoute deux détails qui changent tout : couper juste sous un nœud et laisser la coupe sécher quelques heures avant de planter. Les racines apparaissent en général en trois à quatre semaines.

Les 3 méthodes comparées

Rien n'empêche de combiner : rentrez vos plus beaux pieds en pot, et faites en plus une série de boutures pour assurer la relève.

L'hiver des géraniums, mois par mois

Ne vous fiez pas aveuglément aux Saints de glace, les 11, 12 et 13 mai : selon Météo-France, deux années sur trois, la dernière période de froid de l'année survient après cette date. Regardez les prévisions avant de sortir les plantes pour de bon.

Les erreurs qui tuent les géraniums en hiver

• Trop arroser. C'est l'erreur numéro un. La SNHF note que les arrosages sont toujours trop copieux pour ces plantes de climats secs. En hiver, une plante au repos peut rester deux ou trois semaines sans eau.
• Les mettre au chaud et à l'ombre. Dans un salon chauffé et peu éclairé, la plante s'étiole : tiges longues, pâles et fragiles, qui ne donneront rien de beau au printemps.
• Laisser les feuilles mortes en place. Elles pourrissent et propagent la pourriture grise au reste de la plante.
• Rentrer trop tard. Une plante déjà touchée par le gel, aux feuilles translucides puis noires, a peu de chances de repartir.
• Fertiliser en plein hiver une plante au repos : elle n'en a pas besoin, et l'engrais force des pousses molles.
• Sortir trop tôt au printemps, sur la seule foi d'un week-end ensoleillé d'avril.

En résumé

• Les géraniums des balcons sont des pélargoniums qui ne supportent pas le gel : rentrez-les dès que les nuits passent durablement sous 5 °C.
• En pot, rabattez à 10 cm et placez-les dans un local clair, frais et hors gel ; gardez-les entiers seulement si vous avez au moins 7 à 10 °C et beaucoup de lumière.
• À racines nues, emballés dans du journal ou suspendus tête en bas : la solution des petites places, avec quelques pertes.
• Les boutures de 7 à 10 cm, coupées sous un nœud, racinent en trois à quatre semaines : la méthode la plus fiable.
• Arrosez très peu, aérez, retirez les feuilles mortes, et ne ressortez rien avant la fin du risque de gel, souvent après la mi-mai.