Hérisson au jardin en hiver : comment l'aider, et le lait qu'il ne faut jamais lui donner

Une soucoupe de lait posée au fond du jardin pour le hérisson en hiver : le geste part d'un bon sentiment, il est transmis de génération en génération, et il peut le tuer. Le lait de vache lui donne des diarrhées qui l'épuisent et le déshydratent, au pire moment de l'année, quand il doit garder chaque gramme de graisse pour passer l'hiver.

Le hérisson n'a pas besoin qu'on le nourrisse. Il a besoin d'un tas de feuilles, d'un passage dans la clôture et d'un jardin sans pièges. C'est un allié précieux, grand mangeur de limaces et d'insectes, et une espèce protégée en France dont les populations reculent : en octobre 2024, l'UICN l'a classé « quasi menacé » sur sa liste rouge mondiale.

Voici ce qu'il faut savoir sur son hibernation, ce qu'on peut lui offrir (et ce qu'on ne doit surtout pas lui donner), comment lui aménager un abri, et quoi faire si vous en croisez un en plein jour au cœur de l'hiver.

Pourquoi il ne faut jamais donner de lait à un hérisson

C'est l'idée reçue la plus répandue, et la plus dangereuse. Le hérisson adore le lait et le pain, il se jette dessus. Mais il les digère mal : la LPO explique que ces aliments « peu digestes peuvent lui provoquer des diarrhées mortelles ». Un hérisson qui se vide de son eau et de ses réserves à l'entrée de l'hiver a peu de chances de se réveiller au printemps.

Le lait « sans lactose » ou le lait pour chat ne sont pas une solution : il n'en a tout simplement pas besoin. Ce qu'il lui faut, c'est de l'eau, dans une coupelle peu profonde pour qu'un jeune ne s'y noie pas, changée régulièrement et, par temps de gel, cassée ou remplacée le matin.

Faut-il nourrir le hérisson en automne et en hiver ?

La position de la LPO nationale est claire : elle ne recommande pas le nourrissage par les particuliers. Le hérisson est un animal sauvage qui trouve sa nourriture seul : il parcourt 2 à 3 km par nuit à la recherche d'insectes, de larves, de vers de terre, de limaces et d'escargots. Le nourrir régulièrement l'habitue à l'homme, concentre plusieurs animaux au même endroit, et attire chats et renards.

Il existe une exception, défendue par la LPO Provence-Alpes-Côte d'Azur : les jeunes nés tard, en fin d'été. Pour survivre à l'hibernation, un hérisson d'Europe doit peser au moins 700 g à l'automne. Un petit hérisson vu fin octobre ou en novembre, qui tient dans une main, n'y arrivera pas toujours. Dans ce cas, une gamelle de croquettes pour chat et une gamelle d'eau, posées à l'abri des chats (sous une caisse retournée percée d'une entrée de 10 à 12 cm, par exemple), peuvent l'aider.

Si le jeune paraît faible, maigre (une sorte de creux derrière la tête), titubant, ou s'il traîne dehors en journée, ce n'est plus du nourrissage qu'il lui faut, mais un centre de soins.

Quand le hérisson hiberne-t-il ?

Le hérisson est l'un des rares mammifères de France à hiberner vraiment. Quand les températures baissent durablement et que les insectes disparaissent, en gros de novembre à mars selon la région et l'année, il s'installe dans un nid de feuilles sèches et ralentit tout son organisme : sa température chute, son cœur et sa respiration ralentissent fortement. Il vit alors sur les réserves de graisse accumulées à l'automne.

Il ne dort pas d'une traite. Il se réveille plusieurs fois au cours de l'hiver, parfois pour changer de nid lors d'un redoux, et chaque réveil lui coûte beaucoup d'énergie. D'où la règle d'or : ne jamais déranger un hérisson qui hiberne.

Si vous découvrez un hérisson en boule, froid et immobile en déplaçant un tas de bois, en vidant le compost ou en soulevant une bâche, il n'est pas mort. Remettez doucement les feuilles et les bûches en place, et repoussez vos travaux au printemps.

Comment lui offrir un abri pour l'hiver ?

Un jardin trop propre est un désert pour le hérisson. Le meilleur abri ne coûte rien :

• Un tas de feuilles mortes et de branches dans un coin tranquille, au pied d'une haie ou derrière l'abri de jardin. C'est son gîte naturel d'hibernation. Vos feuilles mortes ont d'ailleurs bien d'autres usages gratuits, détaillés dans notre article que faire des feuilles mortes.
• Une haie libre et un tas de bois laissés en paix tout l'hiver.
• Un gîte en bois si vous voulez aller plus loin : une caisse en bois brut non traité d'environ 40 cm de côté, ouverte par une entrée d'une dizaine de centimètres, posée sur un sol sec, recouverte de branchages et de feuilles, avec un peu de paille ou de feuilles sèches à l'intérieur. Orientez l'entrée à l'opposé des vents dominants.

Installez les abris avant novembre, puis n'y touchez plus jusqu'au printemps. Ne les nettoyez pas en plein hiver, et ne les placez pas près d'une aire de jeux ou du chien de la maison. Pour l'ensemble des gestes d'automne, voyez notre liste pour préparer le jardin pour l'hiver.

Ouvrir les clôtures

Un hérisson a besoin de plusieurs jardins pour se nourrir. Les clôtures pleines, les murets et les grillages enterrés le bloquent. Un simple passage d'environ 13 cm de côté en bas de la clôture, la taille recommandée par les associations de protection, lui suffit, et reste trop petit pour la plupart des chiens. Proposez-le à vos voisins : un « couloir à hérissons » entre plusieurs jardins vaut mieux qu'un seul jardin parfait.

Les dangers qui le guettent au jardin

Le robot tondeuse est devenu un danger majeur. Une étude publiée en 2021 dans la revue Animals a testé 18 modèles de robots tondeuses face à des cadavres de hérissons : aucun n'a détecté les jeunes de moins de 200 g, et tous ont dû toucher l'animal pour le détecter. Certains modèles causaient de graves blessures, d'autres aucune. Le hérisson étant actif la nuit, la règle est simple : le robot tond le jour, jamais la nuit. En hiver, la question ne se pose plus guère : la tonte s'arrête, voyez notre guide de la dernière tonte de la saison.

Le feu de jardin est l'autre piège de l'automne. Un tas de branches préparé depuis des semaines est un abri idéal : le brûler revient souvent à brûler l'animal qui s'y est installé. Le brûlage des déchets verts est d'ailleurs interdit aux particuliers. Broyez, compostez, ou laissez le tas en place comme refuge.

Un hérisson en plein jour en hiver : que faire ?

Le hérisson est nocturne. En hiver, il devrait dormir. Un hérisson qui se promène en journée en décembre ou en janvier est donc presque toujours en difficulté : malade, blessé, trop maigre, ou délogé de son nid.

Selon le guide de la LPO pour secourir un hérisson, la situation est anormale s'il ne bouge pas, paraît peu vif, est couché sur le côté ou à plat ventre, s'il boite, présente des plaies, ou s'il est couvert de mouches, d'œufs ou de larves. Dans ce cas :

1. Préparez un carton troué, garni de papier journal et d'un tissu chaud de type polaire.
2. Prenez-le avec des gants ou une serviette pliée, sans le serrer.
3. Mettez le carton dans une pièce calme, à l'écart des enfants et des animaux.
4. Ne le nourrissez pas et ne lui donnez pas à boire : la LPO souligne que cela peut aggraver son état.
5. Appelez rapidement un centre de soins de la faune sauvage. La LPO et le Réseau Centres de Soins Faune Sauvage proposent une carte des centres ; certaines associations sont spécialisées dans les hérissons.

Lavez-vous les mains après l'avoir manipulé : comme tout animal sauvage, il peut porter des parasites et des germes.

Les idées reçues sur le hérisson

• « Le lait, ça le requinque. » Faux : il peut le tuer.
• « Un hérisson qui ne bouge pas en hiver est mort. » Le plus souvent, il hiberne. Froid, en boule, respiration à peine visible : c'est normal.
• « Il mange les fruits tombés, c'est un herbivore. » Il est surtout insectivore. Il grignote un fruit à l'occasion, mais son menu, ce sont les insectes, les vers, les limaces et les escargots.
• « Le hérisson est très commun, il n'est pas menacé. » Il recule en Europe de l'Ouest à cause de la route, des pesticides et de la disparition des haies, au point d'être classé « quasi menacé » par l'UICN depuis 2024.

En résumé

• Ni lait, ni pain : une coupelle d'eau basse suffit. Les croquettes pour chat ne servent qu'à dépanner un jeune trop léger fin novembre.
• Il hiberne en gros de novembre à mars : un hérisson en boule dans un nid ne se dérange pas.
• Un tas de feuilles et de branches, une haie libre, un passage de 13 cm dans la clôture : c'est tout ce dont il a besoin.
• Robot tondeuse le jour seulement, pas d'anti-limaces, pas de feu, des rampes dans les bassins.
• En plein jour en hiver, il est en détresse : carton, gants, rien à manger, et appel à un centre de soins.