Mites dans les placards : sauver vos pulls en laine, et les pièges qui marchent vraiment

On ressort les pulls, et voilà le trou, net, au milieu du devant. Puis un deuxième sur la manche. La coupable a un nom : la mite des vêtements (Tineola bisselliella), un petit papillon pâle qui n'a lui-même jamais mangé une maille. Ce sont ses larves, cachées dans le noir de l'armoire, qui ont fait le travail pendant l'été.

La bonne nouvelle, c'est qu'on s'en débarrasse sans bombe insecticide, avec un congélateur, un aspirateur et du rangement fermé. La mauvaise, c'est que les solutions les plus vendues (pièges, cèdre, lavande) ne font pas ce que l'on croit. Voici comment reconnaître une vraie infestation, sauver ce qui peut l'être et protéger vos lainages pour de bon.

Comment reconnaître les mites des vêtements ?

Le papillon adulte mesure environ 1 cm, couleur beige doré, avec des ailes étroites frangées de petits poils, selon l'université du Kentucky. Il fuit la lumière et vole mal : on le voit surtout voleter quand on secoue un vêtement ou qu'on ouvre un placard resté fermé. Un papillon qui tourne autour de la lampe du salon le soir, c'est plutôt une autre espèce.

Les indices qui ne trompent pas sont sur les vêtements eux-mêmes :

• des trous irréguliers ou des zones rasées, souvent sous un col, une aisselle ou un pli ;
• des fils de soie et de petites galeries tissées à la surface de la laine ;
• de minuscules fourreaux ou cocons blanchâtres collés au tissu ;
• de petits grains secs de la couleur du tissu : les excréments des larves.

La larve elle-même est une chenille blanc crème, à tête brune, qui atteint un peu plus d'un centimètre. Elle se cache dans les plis, sous les cols, dans les coutures.

Mite des vêtements, mite alimentaire ou anthrène ?

L'Office fédéral suisse de l'environnement range d'ailleurs les mites et les anthrènes parmi les mêmes « parasites des textiles » : le traitement est le même.

Pourquoi vos pulls, et pas vos tee-shirts ?

Les larves se nourrissent de kératine, la protéine des poils et des plumes. Elles attaquent donc la laine, le cachemire, l'alpaga, la soie, la fourrure, le cuir, le feutre, les plumes des couettes et des coussins. Le coton et les synthétiques ne sont touchés que s'ils sont mélangés à de la laine ou très tachés : sueur, sébum, restes d'aliments leur apportent ce qui leur manque.

Deux conditions font le reste, d'après l'université du Kentucky : le noir et la tranquillité. Les vêtements portés chaque semaine et les tapis où l'on marche et que l'on aspire sont rarement infestés. Ce sont les lainages rangés tout l'été au fond d'une armoire, le vieux manteau qu'on ne met plus, le carton de pelotes au grenier qui servent de nurserie.

Combien de temps dure une infestation ?

Une femelle pond 40 à 50 œufs, minuscules, directement sur le tissu. Selon l'université d'État de l'Utah, ils éclosent en 4 à 21 jours, et les larves se nourrissent ensuite pendant une durée très variable : de 35 jours à deux ans et demi, selon la chaleur et la qualité de leur nourriture. Dans une maison chauffée, le cycle complet prend souvent un à trois mois.

Conséquence pratique : un placard peut héberger des larves pendant des mois sans qu'on voie un seul papillon. Et un traitement qui oublie un seul vêtement relance tout le cycle.

Le congélateur : la méthode la plus sûre pour la laine

Le froid tue les mites à tous les stades, œufs compris, sans abîmer la fibre. Les durées varient un peu selon les sources :

Un congélateur domestique tourne autour de -18 °C : visez une semaine pour être tranquille, davantage pour une pièce épaisse comme un manteau ou une couverture, car le froid doit atteindre le cœur du tissu.

La méthode, pas à pas :

1. Glissez le vêtement dans un sac de congélation ou un sac poubelle bien fermé, en chassant l'air.
2. Posez-le à plat dans le congélateur, sans trop serrer les sacs entre eux.
3. Laissez une semaine sans ouvrir.
4. Ressortez-le et laissez-le revenir à température dans son sac fermé, quelques heures. Ouvert tout de suite, le tissu froid se couvrirait de condensation.
5. Brossez-le ou secouez-le dehors pour faire tomber les larves mortes et les cocons, puis lavez-le selon l'étiquette.

À quelle température laver pour tuer les mites ?

L'Office fédéral suisse de l'environnement retient 60 °C pour tuer larves et œufs dans le linge. C'est parfait pour les plaids en synthétique, les housses de coussin en coton ou les draps rangés avec les lainages.

Mais la laine et le cachemire ne supportent pas 60 °C : ils feutrent et rétrécissent. Pour eux, trois options :

• le congélateur, comme ci-dessus ;
• le pressing : le nettoyage à sec tue les larves, rappelle l'université d'État de l'Utah ;
• le sèche-linge à chaud, que cite l'université du Kentucky, mais uniquement pour ce que l'étiquette autorise.

Un lavage laine à 30 °C ne suffit pas à tuer les œufs : il nettoie, ce qui est déjà utile, mais il ne remplace pas le froid. Si votre machine sent le renfermé après une série de lavages, voyez comment nettoyer une machine à laver qui sent mauvais.

Les pièges à phéromones : utiles, mais pas pour ce que l'on croit

Un piège à phéromones est un carton englué imprégné de l'odeur qu'émet la femelle pour attirer les partenaires. Les mâles s'y collent. Les femelles, elles, n'y vont pas, et les larves encore moins.

Ce que le piège fait bien :

• détecter une activité avant que les trous n'apparaissent ;
• localiser la source : placez-en un par placard et regardez lequel capture le plus ;
• vérifier que votre traitement a marché, semaine après semaine.

Ce qu'il ne fait pas : protéger vos vêtements. Les femelles déjà fécondées continuent de pondre. Et l'Office fédéral suisse de l'environnement met en garde contre l'excès inverse : un seul papillon capturé ne suffit pas à conclure à une infestation. C'est la répétition des captures qui compte.

Vérifiez enfin que le piège vise bien la mite des vêtements : les pièges pour mites alimentaires utilisent une autre phéromone et n'attirent pas la même espèce.

Cèdre, lavande, naphtaline : ce qu'ils valent vraiment

Le parfum boisé d'une armoire en cèdre a une solide réputation. Les entomologistes sont nettement moins enthousiastes :

• l'université du Kentucky juge les placards en cèdre « rarement efficaces », car ils ne sont pas assez étanches pour garder une concentration d'odeur suffisante ;
• l'université d'État de l'Utah leur accorde une « valeur limitée » : la concentration répulsive est difficile à maintenir dans le temps ;
• l'Office fédéral suisse de l'environnement indique que sachets de lavande et blocs de cèdre repoussent les mites, mais que leur efficacité n'est pas prouvée scientifiquement.

Retenez ceci : au mieux, le cèdre et la lavande découragent une femelle de pondre. Ils ne tuent ni les œufs ni les larves déjà présents. Ils sentent bon, ils ne font pas de mal, mais ils ne remplacent ni le tri ni le rangement fermé.

Quant aux boules antimites, l'université du Kentucky rappelle qu'elles n'agissent qu'à forte concentration, dans une malle ou une boîte bien fermée, et l'odeur imprègne alors durablement les vêtements. Un sac étanche fait le même travail sans vapeur ni odeur.

Le plan anti-mites, du tri à la surveillance

Pendant que l'armoire est vide, profitez-en pour vérifier qu'elle n'est pas humide : une odeur de moisi ou des traces sur le mur du fond signalent un autre problème, à traiter avec notre guide pour détecter et éliminer l'humidité dans la maison.

Comment ranger ses lainages pour que les mites ne reviennent pas ?

La prévention tient en trois règles : propre, fermé, dérangé.

Propre. Ne rangez jamais un pull porté, même « une seule fois ». Les traces de sueur et de nourriture sont exactement ce que cherchent les larves. Lavez ou faites nettoyer avant de ranger pour l'été.

Fermé. L'université d'État de l'Utah recommande des contenants propres et hermétiques. Une femelle ne peut pas pondre à travers un plastique fermé.

Dérangé. Les mites aiment ce qu'on ne touche jamais. Une fois par mois pendant la saison chaude, ouvrez l'armoire, secouez ou brossez les lainages suspendus, sortez-les au soleil quelques heures : l'université d'État de l'Utah note que les larves n'aiment pas la lumière. Aspirez régulièrement le fond du placard et sous les meubles. Ce geste trouve sa place dans notre checklist d'entretien de la maison saison par saison.

Les erreurs qui entretiennent l'infestation

1. Ne traiter que le pull troué. Les œufs sont sur les vêtements voisins. Traitez tout ce qui est en fibres animales dans le placard.
2. Garder le sac de l'aspirateur. Il contient des larves vivantes qui peuvent repartir. Videz-le dehors, tout de suite.
3. Ranger avant de nettoyer. Un sac sous vide qui enferme un pull infesté devient une couveuse.
4. Oublier les autres sources. Tapis en laine, coussins en plumes, plaid en mohair, vieux feutres, laine à tricoter au grenier : une seule source suffit à réinfester l'armoire.
5. Compter sur les pièges ou la lavande pour traiter. Ils surveillent ou repoussent, ils ne détruisent pas.

En résumé

• Les trous viennent des larves de la mite des vêtements, qui mangent la kératine des fibres animales tachées et rangées dans le noir.
• Congélateur une semaine à -18 °C, lavage à 60 °C pour ce qui le supporte, pressing pour le reste.
• Aspirez le placard à fond et jetez le sac.
• Rangez propre et fermé : sacs étanches, housses zippées.
• Pièges à phéromones pour surveiller trois mois, cèdre et lavande en simple complément.