Comment détecter et éliminer l'humidité dans une pièce

Une odeur de renfermé, des vitres qui ruissellent le matin, un papier peint qui se décolle dans un angle : l'humidité s'installe souvent sans bruit. Avant d'acheter un appareil ou de repeindre, il faut savoir d'où elle vient, parce que chaque cause se traite différemment.

Les signes qui doivent alerter

• Buée sur les vitres chaque matin, surtout dans les chambres.
• Taches noires ou verdâtres dans les angles, derrière les meubles collés aux murs, autour des fenêtres ou sur les joints de la salle de bains.
• Peinture qui cloque, papier peint qui se décolle, plâtre qui s'effrite.
• Traces blanches et poudreuses en bas des murs (salpêtre).
• Odeur de moisi persistante, linge qui sèche mal, vêtements qui sentent le renfermé dans les placards.

Les moisissures ne sont pas qu'un problème esthétique. L'ANSES rappelle qu'elles ont des effets avérés sur la santé respiratoire (asthme, rhinites, infections chez les personnes fragiles) et qu'une part importante des logements français en présente de manière visible.

Les trois grandes causes

La condensation, cause la plus fréquente

Nous produisons de la vapeur d'eau en permanence : respiration, douches, cuisine, linge qui sèche. Quand cet air humide touche une surface froide, la vapeur se condense en eau. C'est le même phénomène que la buée sur une bouteille sortie du réfrigérateur.

Indices typiques :

• l'humidité apparaît surtout en hiver ;
• elle se concentre sur les surfaces froides : vitres, angles hauts des murs donnant sur l'extérieur, linteaux, derrière les armoires ;
• le problème empire quand la pièce est peu aérée (chambre fermée la nuit, salle de bains sans ventilation).

Les zones mal isolées, que l'on appelle ponts thermiques, sont plus froides que le reste du mur et concentrent la condensation. C'est pour cela que les moisissures dessinent souvent une bande le long du plafond ou autour des fenêtres.

Les remontées capillaires

Dans les maisons anciennes, sans barrière étanche entre les fondations et les murs, l'eau du sol peut monter dans la maçonnerie comme dans une mèche.

Indices typiques :

• l'humidité touche le bas des murs, rez-de-chaussée ou sous-sol, souvent sur moins d'un mètre de hauteur ;
• présence de salpêtre, plinthes qui gonflent, enduit qui se décolle ;
• le problème est présent toute l'année, pas seulement en hiver.

Une erreur courante aggrave ce phénomène : recouvrir un vieux mur en pierre d'un enduit ciment ou d'une peinture étanche. L'eau ne peut plus s'évaporer et monte plus haut.

Les infiltrations et les fuites

L'eau vient de l'extérieur ou d'une canalisation : toiture abîmée, gouttière bouchée, joint de fenêtre fatigué, fissure en façade, fuite sous une baignoire.

Indices typiques :

• une tache localisée qui grandit ou fonce après la pluie ;
• des traces au plafond sous une toiture, une terrasse ou une salle de bains ;
• une auréole aux contours nets, souvent jaunâtre.

Diagnostiquer chez soi

Mesurer avec un hygromètre

Un hygromètre, souvent combiné à un thermomètre, mesure l'humidité relative de l'air. C'est un petit appareil peu coûteux, et c'est le premier achat à faire.

Placez-le à hauteur d'homme, loin d'une fenêtre, d'un radiateur ou de la cuisine, et relevez les valeurs matin et soir pendant une semaine. On vise en général entre 40 et 60 % d'humidité relative. Des valeurs qui dépassent régulièrement 65 à 70 % confirment un problème d'humidité de l'air.

Le test de la feuille d'aluminium

Pour savoir si l'eau vient de l'air de la pièce ou du mur lui-même, scotchez hermétiquement un carré de papier aluminium d'une trentaine de centimètres sur la zone humide et laissez-le 48 heures.

• Gouttelettes sur la face côté pièce : l'humidité vient de l'air, c'est de la condensation.
• Humidité sous la feuille, côté mur : l'eau vient de la maçonnerie, par remontée capillaire ou infiltration.

Ce test reste indicatif, mais il oriente bien les premières décisions.

Éliminer l'humidité : que faire selon la cause

Aérer, même en hiver

Ouvrez les fenêtres en grand 5 à 10 minutes, au moins une fois par jour, idéalement matin et soir. Une aération courte et franche renouvelle l'air sans refroidir les murs. Une fenêtre entrouverte toute la journée refroidit la pièce et ventile mal.

Aérez systématiquement après une douche, pendant et après la cuisson, et quand le linge sèche à l'intérieur.

Faire fonctionner la ventilation

Si votre logement a une VMC, elle doit tourner en permanence. Vérifiez qu'elle aspire (une feuille de papier doit se plaquer contre la bouche d'extraction), nettoyez les bouches plusieurs fois par an et ne bouchez jamais les entrées d'air au-dessus des fenêtres, même si elles laissent passer un peu de froid.

Sans VMC, les grilles de ventilation hautes et basses des pièces humides doivent rester dégagées.

Réduire la vapeur produite

• Couvrez les casseroles et utilisez la hotte en mode extraction.
• Faites sécher le linge dehors, dans une pièce aérée ou avec un sèche-linge à évacuation ou à condensation.
• Chauffez de manière régulière : une pièce très froide la journée et chauffée brusquement le soir condense davantage.
• Éloignez les meubles de quelques centimètres des murs extérieurs pour laisser l'air circuler.

Nettoyer les moisissures déjà présentes

Pour une petite surface, nettoyez avec de l'eau et un détergent, en portant des gants et un masque, puis séchez bien et aérez. Ne vous contentez pas de repeindre par-dessus : les moisissures traversent la peinture en quelques semaines si la cause n'est pas traitée. Si le plâtre ou l'enduit est abîmé, reprenez-le ensuite comme pour reboucher un trou dans un mur.

Si les moisissures couvrent une grande surface, reviennent malgré le nettoyage ou touchent une personne asthmatique, fragile ou un nourrisson, faites intervenir un professionnel.

Utiliser un déshumidificateur en complément

Un déshumidificateur aide à assécher une pièce après un dégât des eaux, une cave, une buanderie ou une pièce difficile à ventiler. Il ne remplace ni l'aération ni la réparation d'une fuite. Pour choisir entre modèle électrique et absorbeur chimique, et dimensionner la capacité, consultez notre guide pour bien choisir un déshumidificateur.

Quand faire appel à un professionnel

Certaines situations dépassent le bricolage :

• Remontées capillaires : le traitement (injection de résine hydrophobe dans le mur, drainage périphérique, enduits à la chaux qui laissent respirer la maçonnerie) demande un diagnostic sur place.
• Infiltration par la toiture ou la façade : faites intervenir un couvreur ou un façadier, et prévenez votre assureur en cas de dégât des eaux.
• VMC en panne ou inexistante dans un logement qui condense beaucoup.
• Moisissures étendues ou qui reviennent malgré vos efforts.

Si vous êtes locataire, rappelez-vous que le logement doit être protégé des infiltrations et des remontées d'eau et disposer d'une aération suffisante. Signalez le problème par écrit au propriétaire, photos et relevés d'hygromètre à l'appui.