Machine à laver qui sent mauvais : les causes et le nettoyage complet en 6 étapes

Vous ouvrez le hublot et une odeur de moisi, de vieux torchon ou d'égout vous saute au nez. Pire : le linge qui vient d'être lavé sent mauvais à son tour, dès qu'il est un peu humide. C'est l'un des problèmes d'électroménager les plus courants, et il touche aussi bien les machines récentes que les anciennes.

La bonne nouvelle, c'est qu'une machine qui sent mauvais n'est presque jamais en panne. Elle est simplement encrassée, à des endroits que l'on ne regarde jamais : les plis du joint, l'arrière du tiroir à lessive, le filtre de vidange. Une heure de nettoyage et un cycle à vide suffisent dans la grande majorité des cas. Voici d'où vient l'odeur, la routine complète pas à pas, les produits à éviter et les habitudes qui empêchent le retour du problème.

D'où vient l'odeur ? Les 6 causes principales

1. Le biofilm

C'est la cause numéro un. Un film gluant de bactéries, de résidus de lessive, de graisses et de peluches se forme sur les parois cachées de la cuve, dans le joint et dans le tiroir. Une étude japonaise publiée en 2012 a montré que la bactérie Moraxella osloensis, très présente dans les lave-linge, produit la molécule responsable de l'odeur typique de « linge humide qui sent mauvais ». Elle résiste au séchage et se réveille dès que le linge reprend l'humidité.

2. Les lavages toujours à basse température

Laver à 30 ou 40 °C est une excellente habitude pour la facture et pour les vêtements. Mais si la machine ne dépasse jamais ces températures, le biofilm n'est jamais attaqué. Les fabricants, comme Bosch ou Neff, citent les lavages fréquents à basse température comme première cause d'odeur, et recommandent de laver régulièrement à 60 °C ou plus.

3. Trop d'adoucissant, ou une mauvaise dose de lessive

L'adoucissant et les lessives liquides laissent des dépôts gras qui nourrissent les bactéries. Trop peu de lessive, au contraire, ne nettoie pas assez la machine en même temps que le linge. Respectez la dose indiquée selon la dureté de votre eau et le poids du linge.

4. La porte fermée après le lavage

Après chaque cycle, il reste de l'eau dans le joint, au fond de la cuve et dans le tiroir. Porte fermée, l'humidité ne s'évacue pas, et la machine devient une petite étuve idéale pour les moisissures.

5. Le linge laissé dans le tambour

Une lessive oubliée quelques heures dans le tambour suffit à faire démarrer l'odeur, sur le linge comme dans la machine. Étendez-le dès la fin du cycle.

6. Le filtre et l'évacuation

Le filtre de vidange retient peluches, cheveux, pièces de monnaie et mouchoirs oubliés. L'eau y stagne et finit par croupir. Et si l'odeur rappelle plutôt l'égout, le problème vient souvent de l'évacuation : siphon sec, tuyau mal raccordé ou enfoncé trop bas dans la colonne.

Le nettoyage complet, étape par étape

Prévoyez une heure, une vieille brosse à dents, une éponge, des chiffons, une serpillière et un plat creux. Commencez par débrancher la machine avant de toucher au filtre.

Le joint du hublot

C'est souvent le premier coupable. Écartez doucement les plis du soufflet en caoutchouc tout autour du hublot : vous y trouverez peut-être une chaussette, des cheveux, une pince à cheveux, une pellicule grise ou noire. Retirez les débris à la main, puis frottez avec une éponge trempée dans de l'eau chaude et du liquide vaisselle, ou une pâte de bicarbonate pour les traces tenaces (voir les usages du bicarbonate de soude). Rincez au chiffon humide et séchez soigneusement le fond du pli.

Les points noirs incrustés dans le caoutchouc sont des moisissures qui ont pénétré la matière. Elles s'atténuent mais disparaissent rarement. Si le joint est fendu ou reste malodorant, faites-le changer.

Le tiroir à lessive

Tirez le bac au maximum, appuyez sur la languette de déverrouillage (souvent dans le compartiment de l'adoucissant) et sortez-le. Faites-le tremper vingt minutes dans de l'eau très chaude avec un peu de liquide vaisselle, puis brossez les angles et le petit siphon de l'adoucissant. N'oubliez pas le logement du tiroir : éclairez-le avec une lampe, les moisissures s'y cachent souvent au plafond. Une brosse à dents fait le travail.

Le filtre de vidange

On l'oublie presque toujours, et c'est lui qui donne les odeurs les plus fortes. Il se trouve derrière une petite trappe en bas de la façade.

1. Machine débranchée, posez une serpillière et un plat creux au sol : il va couler de l'eau, parfois plus d'un litre.
2. S'il y a un petit tuyau de vidange à côté du filtre, sortez-le, retirez le bouchon et videz l'eau dans le plat.
3. Dévissez le filtre lentement, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
4. Retirez peluches, cheveux et objets, rincez le filtre sous le robinet et passez le doigt dans son logement.
5. Revissez à fond : un filtre mal serré provoque une fuite au prochain lavage.

Le cycle à vide à haute température

Une fois tout nettoyé, lancez un programme coton 90 °C, tambour vide. Si votre machine ne monte pas à 90 °C, prenez le programme le plus chaud ou le programme « nettoyage du tambour » prévu par certains fabricants. Ajoutez une petite dose de lessive en poudre, qui contient des agents blanchissants oxygénés efficaces contre le biofilm, ou un nettoyant spécial lave-linge en suivant sa notice.

Un cycle à 90 °C consomme nettement plus d'électricité qu'un lavage à 30 °C : une fois par mois suffit largement. Pour comparer avec le reste de la maison, voyez la consommation électrique des appareils.

Les cas particuliers

Le lave-linge à chargement par le dessus

Pas de hublot, mais les mêmes zones à risque. Le tambour est fermé par deux petits volets : ouvrez-les et nettoyez leurs charnières, où la lessive s'accumule. Sur beaucoup de modèles, le filtre est accessible à l'intérieur de la cuve ou derrière une trappe latérale : vérifiez la notice. Laissez le couvercle ouvert après chaque lavage, comme le hublot d'une machine frontale.

La lavante-séchante

Elle combine les deux problèmes : l'humidité du lavage et les peluches du séchage. En plus du filtre de vidange, nettoyez le filtre à peluches s'il existe, et lancez de temps en temps le programme d'entretien prévu par le fabricant. Une odeur de chaud ou de brûlé pendant le séchage n'est pas normale : arrêtez la machine et faites-la contrôler.

La machine neuve qui sent déjà

Une légère odeur de plastique ou de caoutchouc les premières semaines est normale. Lancez un cycle à vide à 60 °C avec un peu de lessive avant le premier vrai lavage. Une odeur d'égout dès l'installation vient en revanche presque toujours du raccordement à l'évacuation : faites vérifier le tuyau et le siphon par l'installateur.

Quand c'est le linge, pas la machine

Si la machine sent bon mais que le linge sent le renfermé, regardez le séchage. Un linge qui met plus d'une journée à sécher dans une pièce fraîche et humide développe la même odeur de bactéries. Espacez les pièces sur l'étendoir, aérez la pièce, et évitez de sécher sur le radiateur.

Ce qu'il ne faut pas utiliser

• Javel et vinaigre (ou anticalcaire) en même temps. Le mélange dégage du chlore gazeux, très irritant. Si vous utilisez l'un, rincez par un cycle complet avant l'autre. L'ANSES a rappelé ce danger à propos des recettes faites maison. Notre article sur les mélanges de produits ménagers à ne jamais faire fait le point.
• La Javel pure à chaque entretien. Elle désinfecte, mais utilisée souvent, elle peut abîmer les joints en caoutchouc et ne retire pas les dépôts gras. Réservez-la, diluée, aux taches de moisissure sur le joint, avec des gants et la pièce aérée.
• Le vinaigre blanc en grande quantité. Il détartre un peu, mais il ne vient pas à bout du biofilm, et répété à forte dose, il peut fragiliser certains joints. Contre le calcaire, préférez un détartrant pour lave-linge, à la fréquence indiquée par le fabricant.
• Les éponges grattoirs et les poudres très abrasives sur le joint ou la vitre du hublot : elles rayent et créent des aspérités où le biofilm s'accroche encore mieux.
• Les pastilles pour lave-vaisselle et les recettes virales. Ces produits ne sont pas conçus pour un lave-linge, et les fabricants ne les recommandent pas. Restez sur la lessive en poudre ou un nettoyant prévu pour la machine.
• Le désodorisant parfumé dans le tambour. Il masque l'odeur quelques jours sans traiter la cause.

La prévention : 7 habitudes qui suffisent

1. Lavez à 60 °C régulièrement, par exemple une lessive de draps ou de serviettes chaque semaine ou chaque quinzaine.
2. Alternez avec de la lessive en poudre si vous utilisez surtout du liquide ou des capsules.
3. Dosez l'adoucissant avec parcimonie, ou passez-vous-en : il encrasse plus qu'il n'apporte.
4. Sortez le linge dès la fin du cycle.
5. Essuyez le fond du joint d'un coup de chiffon après les gros lavages.
6. Videz les poches : mouchoirs en papier et pièces finissent dans le filtre.
7. Planifiez l'entretien : tiroir tous les mois, filtre tous les deux à trois mois, cycle à vide chaud tous les mois si vous lavez surtout à basse température.

Si l'odeur revient malgré tout cela en quelques jours, ou si la machine vidange mal, laisse de l'eau dans le tambour ou fait un bruit inhabituel à la vidange, la pompe ou le tuyau peuvent être obstrués : un réparateur saura vérifier. Et si l'odeur rappelle les moisissures dans toute la buanderie, regardez aussi l'humidité de la pièce : les mêmes champignons qui noircissent les joints de la salle de bains adorent une buanderie mal aérée.

En résumé

Une machine à laver qui sent mauvais est presque toujours encrassée, pas en panne. Nettoyez le joint, le tiroir et son logement, videz le filtre de vidange, puis lancez un cycle à vide à 90 °C avec un peu de lessive en poudre. Ensuite, lavez régulièrement à 60 °C, limitez l'adoucissant, sortez le linge sans attendre et laissez toujours la porte et le tiroir ouverts pour sécher.