Bois de chauffage : le test pour savoir s'il est vraiment sec (et le piège de l'humidimètre)

« Bois sec, prêt à brûler. » C'est écrit sur l'annonce, c'est répété au téléphone, et pourtant les premières flambées de l'hiver sifflent, fument et noircissent la vitre. Un bois de chauffage sec, au sens de l'ADEME, c'est un bois à moins de 20 % d'humidité. Un arbre fraîchement abattu en contient souvent plus du double, et rien ne ressemble plus à une bûche sèche qu'une bûche à moitié sèche.

La différence ne se voit pas, mais elle se paie : selon l'ADEME, des bûches à 40 % d'humidité font perdre environ 25 % de rendement par rapport à des bûches à 20 %. Un quart du bois acheté part en vapeur d'eau, et le reste encrasse le conduit. Voici les tests qui permettent de trancher en cinq minutes, la bonne façon d'utiliser un humidimètre (la plupart des gens mesurent au mauvais endroit), et comment stocker le bois pour qu'il le reste.

Qu'est-ce qu'un bois vraiment sec ?

Le guide de l'ADEME « Le chauffage au bois, mode d'emploi » fixe des plafonds clairs :

Ce chiffre de 20 % est le repère à retenir pour les bûches. C'est aussi celui que retient HETAS, l'organisme britannique de référence pour le chauffage au bois, pour un usage sûr dans un poêle.

Le piège des deux pourcentages

Il existe deux façons d'exprimer l'humidité du bois, et elles ne donnent pas le même chiffre :

• sur masse brute : le poids d'eau divisé par le poids total de la bûche, eau comprise. C'est la valeur utilisée pour le bois de chauffage, et celle des 20 % de l'ADEME ;
• sur masse sèche : le poids d'eau divisé par le poids du bois une fois complètement sec. C'est la valeur utilisée en menuiserie et en charpente.

Le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse le rappelle dans sa fiche sur le bois de chauffage : il faut un humidimètre qui mesure sur masse brute, ou convertir. La conversion se fait avec une formule simple, humidité brute = humidité sèche ÷ (1 + humidité sèche) :

Un appareil qui affiche 25 % ne signifie donc pas forcément que votre bois est mauvais. La notice indique ce que mesure l'appareil ; certains modèles proposent les deux affichages.

Les 5 signes d'un bois sec, selon l'ADEME

Avant même de sortir un appareil, l'ADEME liste cinq indices. Le bois sec :

1. ne présente ni champignons ni moisissures ;
2. ne montre pas de teinte verte sous l'écorce, qui se détache facilement ;
3. comporte de petites fissures qui rayonnent depuis le centre, visibles à l'extrémité de la bûche ;
4. est léger et résonne quand on cogne deux bûches l'une contre l'autre ;
5. donne des flammes bleues quand il brûle.

Le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse ajoute deux repères : le bois sec est plus sombre que le bois fraîchement coupé, et le son d'une bûche humide est mat et étouffé, alors que celui d'une bûche sèche est clair.

Ces tests sensoriels repèrent très bien un bois vert. Ils ne permettent pas de distinguer un bois à 18 % d'un bois à 26 %, et c'est pourtant là que se joue la différence de rendement.

Comment bien mesurer avec un humidimètre ?

Un humidimètre à pointes mesure la résistance électrique entre deux électrodes plantées dans le bois : plus il y a d'eau, mieux le courant passe. La mesure est simple, mais trois erreurs la faussent presque toujours.

Erreur 1 : mesurer la surface. L'écorce et les extrémités sèchent bien plus vite que le cœur. Une bûche peut afficher 15 % en bout et 30 % au centre. HETAS est clair : il faut fendre la bûche et mesurer au centre de la face fendue, aussitôt, car la face exposée commence à sécher dès l'ouverture.

Erreur 2 : mesurer une seule bûche. Le bois du dessus du tas, exposé au vent, est plus sec que celui du fond. HETAS recommande de prélever des bûches au cœur du tas autant qu'en surface.

Erreur 3 : oublier les réglages. Selon HETAS, l'appareil doit être réglé selon l'essence, la température ambiante et le mode de mesure (sur masse brute), avec une pile en bon état. Une bûche glacée sortie du bûcher en plein hiver peut donner une valeur moins fiable : laissez-la quelques heures à l'intérieur avant de la fendre.

La méthode complète, en cinq minutes :

1. Prenez trois bûches à des endroits différents du tas ou de la livraison.
2. Fendez chacune en deux dans le sens du fil.
3. Plantez les pointes au milieu de la face fraîche, en travers des fibres, et enfoncez-les franchement.
4. Faites deux ou trois mesures par bûche et notez la plus élevée.
5. Comparez au seuil de 20 % sur masse brute, en convertissant si votre appareil mesure sur masse sèche.

Pourquoi le bois humide pollue et encrasse

Brûler du bois humide, c'est d'abord brûler de l'eau. Avant de chauffer la pièce, le feu doit faire évaporer l'eau contenue dans la bûche. L'ADEME résume les conséquences. La combustion de bois humide :

• fournit moins d'énergie qu'un bois sec ;
• libère sensiblement plus de substances polluantes dangereuses pour la santé, dont des particules fines ;
• empêche les appareils performants d'atteindre leur pleine puissance ;
• encrasse le matériel, qui risque de se détériorer.

L'encrassement n'est pas qu'une question de vitre noircie. Les fumées froides et chargées d'humidité déposent de la suie et des goudrons dans le conduit. L'ADEME chiffre l'effet : 1 millimètre de suie dans le conduit provoque 10 % de consommation de bois supplémentaire. Et un conduit encrassé, voire bouché, expose à des intoxications et à des feux de cheminée, d'où l'obligation de ramonage, que nous détaillons dans notre guide du ramonage de cheminée obligatoire. Un tirage qui se dégrade est aussi l'une des causes d'intoxication : apprenez à reconnaître les signes du monoxyde de carbone.

Côté porte-monnaie, le bois humide oblige à en acheter davantage pour la même chaleur. Pour estimer votre besoin selon votre maison, voyez notre calcul du nombre de stères de bois pour passer l'hiver.

Labels et facture : ce qu'il faut exiger

L'ADEME conseille d'acheter des bûches porteuses de labels ou de marques de qualité : NF Bois de chauffage, France Bois Bûche, DIN+ ou EN plus pour les granulés. Le bois portant les mentions PEFC ou FSC provient en outre de forêts gérées durablement.

Selon le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse :

• France Bois Bûche garantit un bois d'origine française et une facture détaillée, où les volumes sont respectés et où l'essence, la longueur et le taux d'humidité sont indiqués ;
• NF Bois de chauffage garantit que les essences, l'humidité et la quantité livrées sont bien celles du contrat.

Même sans label, exigez une facture qui mentionne les essences, la quantité, la longueur des bûches et le taux d'humidité. Et gardez votre humidimètre à portée de main le jour de la livraison : trois bûches fendues suffisent à savoir si le bois annoncé sec l'est vraiment.

Comment stocker le bois pour qu'il sèche (et le reste) ?

L'ADEME donne des règles simples, que l'on peut suivre avec un abri du commerce ou un bûcher maison :

1. Coupez et fendez avant de stocker. Le bois fendu sèche plus vite et brûle mieux.
2. Surélevez le tas sur des palettes ou des tasseaux, pour que l'air passe dessous et que le bois ne remonte pas l'humidité du sol.
3. Couvrez le dessus, sous un abri ou une bâche respirante, mais laissez les côtés ventilés. Une bâche plastique qui enveloppe tout le tas emprisonne l'humidité.
4. Comptez 18 mois de séchage dans ces conditions pour des bûches trop humides.
5. À l'intérieur, stockez le bois déjà sec légèrement surélevé, dans un local sec et ventilé, garage ou cave aérée.
6. Rentrez 10 à 15 bûches à côté de l'appareil 24 à 48 heures avant de les brûler, pour parfaire le séchage.

Les idées reçues sur le bois sec

« Le bois coupé l'hiver dernier est sec. » Rarement. L'ADEME compte 18 mois de séchage pour du bois humide, fendu et bien stocké. Un bois abattu en février est encore loin des 20 % en novembre.

« Le vendeur a dit sec, c'est sec. » Le mot n'engage à rien sans un taux d'humidité écrit sur la facture. Mesurez.

« Une bûche fissurée au bout est sèche. » C'est un bon signe, mais l'extrémité sèche bien avant le cœur. Seule une mesure sur face fendue tranche.

« Une bâche bien fermée protège le bois. » Elle le protège de la pluie et l'empêche de sécher. Le dessus couvert, les côtés à l'air.

« Mélanger bois humide et bois sec, ça passe. » Le bois humide refroidit le foyer, fait fumer l'ensemble et encrasse le conduit. Gardez-le pour l'année prochaine.

En résumé

• Moins de 20 % d'humidité sur masse brute : c'est la définition d'un bois de chauffage sec selon l'ADEME.
• Les 5 signes (pas de moisissure, écorce qui se détache, fissures, légèreté et son clair, flammes bleues) repèrent le bois vert.
• L'humidimètre se plante au cœur d'une bûche fraîchement fendue, sur trois bûches, en tenant compte de l'unité affichée.
• Le bois humide chauffe moins, pollue plus et encrasse : 40 % d'humidité, c'est environ 25 % de rendement perdu.
• Fendu, surélevé, couvert, ventilé : 18 mois pour sécher un bois vert.