Comment purger un radiateur : le guide pas à pas avant l'hiver

Vous rallumez le chauffage aux premiers froids, et un radiateur reste tiède, glougloute la nuit ou chauffe en bas mais pas en haut. Dans neuf cas sur dix, ce n'est pas une panne : c'est de l'air coincé dans le radiateur. Il empêche l'eau chaude de remplir toute la hauteur de l'appareil, et vous chauffez la pièce avec la moitié d'un radiateur.

Purger prend cinq minutes par radiateur, ne demande qu'une clé à quelques euros, et fait souvent gagner plusieurs degrés dans la pièce concernée. Voici comment faire, dans quel ordre, et les deux erreurs qui obligent à appeler un chauffagiste.

Votre radiateur a-t-il besoin d'être purgé ?

Posez la main à plat sur le radiateur chauffage allumé, en haut puis en bas. Ce simple test suffit à orienter le diagnostic.

Ce guide concerne les radiateurs à eau raccordés à une chaudière (gaz, fioul, bois) ou à une pompe à chaleur air-eau. Les radiateurs électriques, même à « inertie fluide », ne se purgent jamais : ce sont des circuits fermés en usine.

Le matériel

Presque rien :

• Une clé de purge, aussi appelée clé de radiateur. Elle coûte quelques euros en magasin de bricolage. Prenez votre purgeur en photo avant de l'acheter : il existe plusieurs formats d'embout. Sur beaucoup de radiateurs récents, un tournevis plat suffit.
• Un chiffon et un petit récipient (un verre ou un bol) pour recueillir l'eau.
• Le manomètre de votre chaudière, le petit cadran gradué en bars sur sa façade.

Sur certains radiateurs, le purgeur est automatique : un petit cylindre en laiton avec un capuchon, en haut du radiateur. Il évacue l'air seul. S'il ne fait plus son travail, il est souvent entartré et se remplace pour quelques euros.

Purger un radiateur, étape par étape

Dans quel ordre purger les radiateurs ?

L'air a tendance à remonter vers les points hauts du circuit. Si vous purgez d'abord les radiateurs de l'étage, les bulles restées en bas risquent de remonter ensuite et vous devrez recommencer.

La règle la plus simple :

1. Du bas vers le haut : rez-de-chaussée d'abord, puis premier étage, puis combles.
2. Du plus proche au plus éloigné de la chaudière, sur un même niveau.
3. Les sèche-serviettes et radiateurs de combles en dernier : ce sont souvent les plus chargés en air.

Dans un appartement de plain-pied, l'ordre compte peu. Commencez simplement par le radiateur le plus proche de la chaudière.

La pression : l'étape que tout le monde oublie

Chaque purge fait sortir un peu d'eau du circuit. Après trois ou quatre radiateurs, la pression de la chaudière peut descendre sous son seuil de fonctionnement, et certaines chaudières se mettent alors en sécurité. C'est la cause la plus fréquente du « j'ai purgé et maintenant plus rien ne chauffe ».

À froid, la plupart des chaudières murales fonctionnent entre 1 et 2 bars. La valeur exacte est dans la notice ou sur une étiquette près du manomètre.

Pour remettre de la pression :

1. Repérez le robinet de remplissage, sous la chaudière, souvent un petit robinet à tête ronde ou un levier, parfois relié à un flexible.
2. Ouvrez-le doucement, en surveillant l'aiguille du manomètre.
3. Refermez dès que la bonne valeur est atteinte. Une pression trop élevée fait couler la soupape de sécurité.

Les erreurs qui coûtent cher

• Ouvrir le purgeur de plusieurs tours. La petite vis peut sortir, et il devient très difficile de la remettre sous la pression de l'eau. Un quart de tour à un demi-tour suffit.
• Purger avec le chauffage en marche. Le circulateur brasse l'eau et l'air : vous évacuez moins d'air, et l'eau qui sort est brûlante.
• Serrer le purgeur comme un boulon. Le pointeau et son joint sont fragiles. Fermez fermement à la main, pas plus.
• Oublier de vérifier la pression après la purge, puis s'inquiéter d'une chaudière en défaut le lendemain matin.
• Purger un radiateur froid en bas. Ce sont des boues, pas de l'air : la purge n'y fera rien.

Et si ça ne suffit pas ?

Un radiateur qui reste froid après une purge bien faite a le plus souvent un robinet thermostatique grippé. Retirez la tête thermostatique (elle se dévisse ou se déclipse) : dessous, une petite tige métallique doit s'enfoncer quand on appuie dessus et remonter seule. Si elle reste bloquée, quelques pressions répétées avec le manche d'un outil suffisent souvent à la débloquer.

Au-delà, c'est un travail de chauffagiste : désembouage du circuit, équilibrage des radiateurs, remplacement d'un circulateur fatigué. Profitez de l'entretien annuel de la chaudière pour en parler.

Un radiateur qui chauffe sur toute sa hauteur, c'est aussi moins de condensation sur les murs froids. Si une pièce reste humide malgré un chauffage qui fonctionne, lisez notre guide pour trouver l'origine de l'humidité. Et pour mesurer ce que votre chauffage pèse vraiment dans la facture, voyez ce que coûte chaque appareil de la maison.