Robinet qui goutte : identifier votre robinet et le réparer en 30 minutes

Plic. Plic. Plic. Une goutte toutes les deux secondes, ça paraît dérisoire. Pourtant, selon le Centre d'information sur l'eau, un robinet qui goutte perd environ 4 litres par heure, soit près de 35 m³ par an : l'équivalent de plusieurs centaines de douches, qui partent directement à l'égout et finissent sur votre facture.

Dans la grande majorité des cas, la réparation ne demande ni plombier ni outil spécial. Tout dépend du type de robinet : un joint de quelques centimes pour un vieux robinet à clapet, une tête céramique ou une cartouche pour un modèle plus récent. Voici comment reconnaître le vôtre en dix secondes, puis le réparer pas à pas.

Ce que coûte une goutte, chiffres à l'appui

Les débits sont ceux du Centre d'information sur l'eau ; le coût est calculé sur un prix moyen d'environ 4 € le m³, eau et assainissement compris. Le prix exact figure sur votre facture et varie beaucoup d'une commune à l'autre. Si l'eau qui goutte est chaude, ajoutez l'énergie perdue pour la chauffer.

Si votre WC siffle ou se remplit tout seul, c'est encore plus coûteux : voyez notre guide pour réparer une chasse d'eau qui coule.

Les 4 erreurs qui aggravent la fuite

1. Serrer plus fort la manette. Sur un robinet à clapet, cela écrase le joint, qui s'use encore plus vite et finit par se fendre. Sur un robinet céramique ou un mitigeur, cela ne sert à rien et peut casser la butée.
2. Démonter sans couper l'eau. Dès que la tête est dévissée, l'eau jaillit sous pression. Il devient très difficile de la revisser, et la salle de bains est inondée en quelques secondes.
3. Utiliser une pince multiprise directement sur le chrome. Elle marque, raye et arrondit les pans de l'écrou. Préférez une clé plate ou une clé à molette, et protégez le chrome avec un chiffon.
4. Acheter une pièce « au hasard ». Têtes de robinet et cartouches existent en dizaines de dimensions. Une pièce presque identique fuit ou ne rentre pas.

Identifier votre robinet en 10 secondes

Avant d'acheter quoi que ce soit, regardez comment se ferme votre robinet.

Regardez aussi où l'eau s'échappe :

• au bout du bec, robinet fermé : clapet, tête céramique ou cartouche, selon le type ;
• autour de la manette, robinet ouvert : joint torique ou presse-étoupe de la tête ;
• au pied du bec orientable : joints toriques du bec ;
• sous l'évier : flexible ou raccord, une autre réparation.

Le matériel nécessaire

• une clé plate ou une clé à molette (le plus souvent en 17, 19, 21 ou 24 mm) ;
• un tournevis plat et un cruciforme, parfois une clé Allen pour les mitigeurs ;
• un chiffon pour protéger le chrome ;
• du vinaigre blanc et une vieille brosse à dents pour le calcaire ;
• la pièce de rechange, achetée avec l'ancienne en main.

Ces outils de base font partie de notre liste des outils indispensables pour débuter en bricolage.

Si votre caisse à outils est vide, trois achats couvrent presque toutes les fuites de robinet :

Robinet à clapet : changer le joint

C'est la réparation la plus simple et la moins chère. Une fois l'eau coupée et la manette retirée, dévissez la tête du robinet avec la clé. Au bout de la tête se trouve le clapet : une petite pièce munie d'un joint en caoutchouc, parfois fixé par une vis ou simplement emboîté.

• Retirez l'ancien joint (ou le clapet complet) et comparez-le au neuf : même diamètre, même épaisseur.
• Vérifiez au passage le siège du robinet, la surface au fond du corps sur laquelle le clapet vient s'appuyer. S'il est rayé ou entartré, le joint neuf fuira de nouveau. Un rodoir (fraise à roder), vendu en magasin de bricolage, permet de le surfacer.
• Si l'eau sortait autour de la tige, changez aussi le joint torique ou la tresse du presse-étoupe, en haut de la tête.

Revissez la tête à la main, puis serrez modérément à la clé. Inutile de forcer : c'est le joint qui fait l'étanchéité.

Mélangeur à disques céramiques : remplacer la tête

Une tête céramique ne contient pas de joint à changer : deux disques glissent l'un sur l'autre. Quand ils sont rayés par un grain de sable ou bloqués par le calcaire, on remplace la tête entière.

Pour acheter la bonne, relevez trois choses sur l'ancienne :

• le filetage : le 15x21 (1/2 pouce) est le plus courant sur les lavabos et éviers ;
• le nombre de cannelures sur la tige qui reçoit la manette ;
• le sens de fermeture (certaines têtes ferment à droite, d'autres à gauche).

Avant de jeter l'ancienne, essayez de la faire tremper une heure dans du vinaigre blanc : un simple dépôt calcaire suffit parfois à provoquer la fuite. Changez aussi le petit joint plat à la base de la tête.

Mitigeur : changer la cartouche

Sur un mitigeur, retirez le cache et la vis de la manette, puis la manette elle-même. Dévissez la cloche décorative, puis l'écrou de serrage de la cartouche. Sortez la cartouche verticalement.

• Les diamètres les plus courants sont 35 et 40 mm, mais la hauteur et la tige varient d'une marque à l'autre. Emportez l'ancienne cartouche, ou notez la marque et le modèle du mitigeur.
• Nettoyez le logement de la cartouche, en particulier les deux petits joints au fond, qui doivent être en bon état.
• Positionnez la nouvelle cartouche en respectant les ergots : ils s'emboîtent dans des encoches du corps. Une cartouche mal placée fuit ou inverse le chaud et le froid.

Serrez l'écrou sans excès : un serrage trop fort durcit la manette.

Baignoire, douche, robinet extérieur : les cas particuliers

Le mitigeur thermostatique de douche ou de baignoire possède deux cartouches : une cartouche thermostatique, côté température, et une tête ou cartouche de débit, côté ouverture. Une goutte au pommeau ou au bec, robinet fermé, vient presque toujours de la cartouche de débit, la moins chère des deux. Comme sur un lavabo, coupez l'eau, retirez la manette et dévissez la cartouche : la référence est souvent gravée dessus. Si le thermostat ne règle plus bien la température, c'est l'autre cartouche, à remplacer à l'identique.

Le mélangeur de baignoire mural utilise souvent des têtes de plus gros diamètre que celles d'un lavabo, en 20x27 (3/4 de pouce). Vérifiez le filetage avant d'acheter. Pour une fuite au niveau de l'inverseur bain-douche, c'est son joint ou sa cartouche qu'il faut remplacer.

Le robinet extérieur du jardin est le plus souvent un robinet à clapet. Il goutte surtout après l'hiver, quand le gel a durci le joint ou fendu le corps. Pour éviter cela, fermez son robinet d'arrêt intérieur à l'automne, ouvrez le robinet extérieur pour le vider et laissez-le ouvert tout l'hiver.

Le calcaire, ennemi des robinets

Dans les régions où l'eau est dure, le calcaire raccourcit nettement la vie des joints, des disques et des cartouches. Quelques gestes prolongent leur durée de vie :

• essuyez les robinets après usage dans la salle de bains, pour éviter les dépôts autour de la manette ;
• détartrez les mousseurs tous les deux ou trois mois ;
• manœuvrez de temps en temps les robinets d'arrêt sous les éviers et le robinet général : un robinet qu'on ne touche jamais se grippe, et il faudra le forcer le jour de la fuite ;
• si l'eau est très calcaire, renseignez-vous sur sa dureté auprès de votre service d'eau, indiquée aussi sur les analyses affichées en mairie.

Quand remplacer le robinet entier

La réparation n'est pas toujours la bonne solution. Remplacez le robinet complet si :

• le corps est fissuré ou fuit à la base, sur le plan de travail ;
• le siège d'un vieux robinet à clapet est trop abîmé pour être rodé ;
• vous ne trouvez plus de cartouche compatible pour votre mitigeur ;
• vous changez la tête et la cartouche tous les ans à cause d'une eau très calcaire.

Si vous remplacez le robinet, un mitigeur à cartouche céramique est le choix le plus simple à entretenir : une seule pièce d'usure, facile à changer. Avant d'acheter, mesurez l'entraxe et le type de fixation (trou unique sur le lavabo, ou deux arrivées murales espacées de 15 cm en général pour une douche ou une baignoire), et prévoyez des flexibles neufs. Profitez de l'eau coupée pour vérifier l'état du robinet d'arrêt : s'il fuit ou force, c'est le moment de le changer aussi.

Dans une location, l'entretien courant des robinets (joints, clapets, presse-étoupes) est à la charge du locataire, mais le remplacement d'un robinet hors d'usage par vétusté revient au propriétaire.

En résumé

Un robinet qui goutte perd environ 35 m³ d'eau par an. Ne serrez pas plus fort : coupez l'eau, identifiez le type de robinet (plusieurs tours pour un clapet, un quart de tour pour une tête céramique, une seule manette pour un mitigeur), et remplacez la pièce usée en apportant l'ancienne au magasin. En une demi-heure, la fuite est réglée.